La búsqueda por parte de Unipublic, empresa organizadora de
la Vuelta Ciclista a España, de realzar su carrera para dotarla de una identidad
propia buscando las diferencias con las otras dos vueltas grandes por etapas,
el Giro de Italia y el Tour de Francia, han llevado a la ronda española todo
tipo de innovaciones en recorrido, organización e imagen, siendo una de las más
llamativas la aparición del maillot rojo para el líder de la prueba que tuvo
lugar en la edición del 2010. Respecto al recorrido, la búsqueda de un coloso
de montaña que fuera el santo y seña de la carrera como ocurre con ascensiones
tan legendarias como el Mortirolo (a
pesar de ser relativamente reciente) en el Giro de Italia o el Alpe d Huez en el Tour era otro de los
objetivos de los organizadores de la Vuelta.
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A mediados del año 1996, Miguel Prieto, invidente y por aquel entonces director de
informática de la Fundación Once, envía a Unipublic la documentación sobre una
ascensión sobrehumana en plena cuenca minera asturiana, partiendo de la
localidad de La Vega-Riosa. Un camino rural hacia ninguna parte con un asfalto
en malas condiciones que hacia poner pie a tierra hasta a los más intrépidos
cicloturistas de Mountain Bike. Los técnicos de la carrera española procedieron
a examinar con más detalle esta misteriosa subida conocida en un principio erróneamente
como La Gamonal y más tarde como el Alto de L’Angliru. Se abría paso a una
leyenda, por fin la Vuelta tenía el coloso que después de tantos años se le
resistía.
El malogrado José María Jiménez “Chaba” fue uno de los
primeros profesionales en ir a conocer personalmente la dureza de aquellas
terribles rampas del alto asturiano, invitado por la peña ciclista que lleva su
nombre en la localidad de Riosa, el abulense destacaba a los medios de
comunicación los brutales desniveles y la posible trascendencia que tendría
esta subida en el futuro. La organización ya había encontrado su “Mortirolo” o
“Alpe d Huez” particular y el mundo descubriría sus poco mas de 13 km de
ascensión y y sus
rampas de hasta el 23% (en el tramo conocido como la Cueña de les Cabres) tal día
como un 12 de septiembre de 1999.
.
El día en cuestión, los valientes se enfrentaban a 175 km
que separaban León del espectacular Angliru, con unas nubes que no hacía
presagiar un bonito día en cuanto a lo meteorológico se refiere, y así fue.
Según se acercaban los corredores a la cordillera asturiana la cosa iba
poniéndose peor y así lo sufrieron hombres como el aragonés Fernando Escartin que tras una
aparatosa caída en el mojado descenso de la Cobertoria, sepultaba sus opciones
en esa Vuelta de 1999. La hora de la verdad había llegado, por fin llegaba la
subida más esperada en los últimos años en la Vuelta Ciclista a España, quizás
desde la primera ascensión a los Lagos de Covadonga no se había generado una
expectación parecida. “Bienvenidos al Infierno” rezaba una pintada nada más
pasar el cruce que lleva a los primeros metros del temible Angliru. La carrera
que ya venía hecha pedazos con anterioridad, se iba fragmentando poco a poco. Míticas
escenas como la del alemán y a la postre vencedor de aquella Vuelta Jan Ullrich sufriendo junto al líder en
aquella jornada, Abraham Olano han
quedado para el recuerdo de nuestra memoria ciclista. El mejor escalador
español de la época, el abulense José María
Jiménez (el “Pantani spagnolo” como
afirmaba el comentarista de la RAI en la retransmisión de aquella etapa para el
país transalpino) emergía de entre la niebla superando al ruso Tonkov y entrando en la historia como
el primer vencedor de esta cima mítica. Jornada con todos los ingredientes
encima de la mesa para calificarla como de tintes épicos, rampas inhumanas, lluvia,
niebla….la repercusión mediática del evento se disparaba en aquella tarde
ocupando en algunos momentos de la etapa, un 50% de audiencia para televisión
española.
Durante los siguientes años su presencia en carrera se fue
alternando, con un parón entre 2002 y 2008.No exento de polémica por los
famosos empujones que no se ven a través de las cámaras y en pleno proceso de
humanización del ciclismo, algunos corredores se han manifestado abiertamente
en contra de la inclusión del Angliru en carrera. Grandes figuras de este
deporte han inscrito su nombre con letras de oro en esta joven pero ya
legendaria subida asturiana. “Chaba” Jiménez
(1999) Gilberto Simoni (2000), Roberto Heras (2002), Alberto Contador (2008) y Juanjo Cobo (2011) son los corredores
que han conseguido vencer en el coloso riosano. En la edición de la Vuelta
2013, el Angliru será otra vez un importante protagonista al situar la etapa un
día antes de terminar la carrera en Madrid.
